양의학은 병 자체를 중요시 합니다. 환자가 가지고 있는 증상과 의심되는 원인들의 연관성을 찾고, 이들 중 인과관계가 증명이 된 원인을 찾아 이를 해결하기 위한 쪽으로 발전해 왔습니다. 양의학은 병에 대한 원인을 찾아내고, 이를 치료하는 효과적인 약을 개발하며, 병에 취약한 사람들이 어떤 요인을 가지고 있는지 알아내고, 이에 따라 환자 개개인에게 맞는 맞춤형 처방을 개발하기 위해 노력하고 있습니다.
치매란 정상적으로 활동하던 사람이 뇌의 각종 질환으로 인하여 지적능력을 상실하게 되는 경우를 의미합니다. 이에 따라 기억력 장애뿐만 아니라 판단장애, 행동장애 등의 여러 문제를 동반하여 사회생활이나 일상적인 생활을 수행하는 데 있어 장애를 초래할 때 이를 병적인 것으로 간주하고 치매환자로 진단하게 됩니다. 이러한 치매는 크게 알츠하이머병이라고 불리는 노인성치매와 혈관성치매가 있습니다.
알츠하이머병(노인성치매)은 노인에게 기억력과 아울러 언어능력, 공간감각, 추사적 사고능력, 문제해결능력 등의 지적능력의 감퇴가 점차적으로 진행되는 병입니다. 정상적인 노화과정에서 오는 기억력 및 정신 기능의 감퇴와는 엄연히 구별되는 특별한 질병의 개념으로 뇌세포들이 하나 둘 씩 원인 모르게 죽어가면서 여러 가지 지적능력의 감퇴가 나타나는 질병입니다.
혈관성치매는 뇌혈관 질환이 누적되어 나타나는 치매로, 치매 증상을 보일 때 고칠 수 없는 퇴행성 치매와 달리 기억장애가 처음으로 나타나는 시기에 조기 진단하여 치료하면 더 이상의 진행을 막을 수 있고 호전되는 경우가 있습니다.
뇌경색이란 뇌로 가는 동맥이 막혀서 뇌조직이 죽는 병을 말합니다. 뇌신경세포에 5분 정도 혈액 공급이 되지 않으면 뇌신경세포가 죽게 되어 뇌 경색에 이르게 됩니다. 뇌신경세포는 한번 손상을 받게 되면 재생이 되지 않아 정도의 차이는 있지만 반드시 장애가 남게 됩니다. 뇌경색의 원인으로는 뇌혈관에 발생하는 동맥경화증으로 뇌동맥이 좋아진 곳에 혈전이 침착되어 혈관이 막히게 되는 경우와 심장질환이나 경동맥의 혈전에서 피덩어리가 떨어져 나와 뇌혈관을 막는 색전이 있습니다. 뇌경색이 의심되는 환자에서는 발병초기 뇌전산화단층촬영이나 뇌자기공명영상촬영 등을 시행해 어렵지 않게 진단할 수 있습니다. 치료는 뇌에 혈액이 공급되도록 하는 약제들을 사용하고 있습니다.
고혈압은 유전적 소인이 있어서 부모가 모두 고혈압이면 자녀가 90% 고혈압이고, 부모 중 한쪽이 고혈압이면 자녀는 40~50% 고혈압이 됩니다. 특히 고혈압은 남자가 많고 여자도 폐경기가 지나면 증가하는 경향을 나타냅니다. 고혈압 환자의 두통은 대부분 고혈압과 무관한 긴장성 두통인데 만약 고혈압 때문에 두통이 발생했다면 매우 혈압이 높은 소위 악성 고혈압일 경우가 많으므로 조심해야 합니다. 생활 요법으로 혈압 조절이 만족스럽지 못할 때는 약물로 혈압을 낮추어야 합니다. 약은 여러 가지가 있으나 각각 환자의 상태에 따라 처방이 다르므로 반드시 의사의 지시에 따라 복용해야 하며 약국에서 함부로 사먹는 것은 위험한 일입니다. 확장기 혈압을 90mmhg로 유지하는 것을 목표로 하며, 선택된 약물을 우선 소량 투여하며 2~4주 후 효과와 부작용을 고려하여 증량 또는 다른 약으로 대체 또는 다른 약과의 병용을 판단합니다.
당뇨병은 당뇨병에 걸리기 쉬운 체질을 갖고 태어난 사람에게서 발생한다'라는 말처럼 유전적 성향이 강한 병입니다. 따라서 가족력이 있으면 당뇨병에 걸릴 확률이 높으므로 정기적인 혈당검사가 필요합니다. 당뇨병 치료법은 크게 경구용 혈당강하제와 인슐린요법으로 나눕니다. 인슐린은 아니지만 인슐린을 유리하기 위해 췌장의 β세포를 자극함으로써 부분적으로 혈당을 낮춰줍니다. 반드시 전문의의 처방에 다라야 하여 약의 작용 시간과 배설 경로에 따라 그리고 나이 및 신장기는 합병증 유무에 따라 적절히 사용해야 합니다. 또 인슐린요법은 식사요법, 운동요법 및 경구용 혈당강하제에 반응이 없을 때 사용할 수 있습니다. 신체 내에서 작용하는 속도에 따라 속효형, 중간형, 장시간형의 3가지로 나눌 수 있습니다. 각각의 약물은 기본 작용은 같으나 작용 시간, 최대 효과가 나타나는 시간, 지속 시간에 있어서 차이가 있습니다.
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